Gabritta in Amerika

Ik kwam in een ontzettend fijn en warm gastgezin terecht. Ik had een Amerikaanse gastvader, een Filipijnse gastmoeder en een gastzusje van 4. Het was een multicultureel gezin en dit voegde voor mij iets extra’s toe. Ik kon met mijn Filipijnse gastmoeder praten over hoe het is als buitenlander in Amerika. Tegelijkertijd werd ik door mijn gastvader helemaal meegenomen in de Amerikaanse cultuur en lifestyle. Mijn tijd bij het gezin heb ik als warm, betrokken, ontzettend hartelijk en onvoorwaardelijk ervaren. Ze waren er altijd voor me en ik kreeg alle steun bij het voetballen en het zingen bij het showchoir. Ze brachten me vaak naar wedstrijden toe en waren heel vriendelijk en open naar mijn vrienden en vriendinnen daar. Een hoogtepunt was dat mijn gastgezin mij voor de kerstperiode meenam naar familie in California, waarbij we Las Vegas bezochten. Het was een erg leuke en bijzondere ervaring, die ik zeker niet had willen missen.  

Mijn beste vriendin daar was Wendy. We waren heel vaak samen. Zij zat ook bij het showchoir en we maakten samen veel muziek. Ik kwam vaak bij Wendy over de vloer en het voelde als een tweede thuis hier in Amerika. Wendy en haar familie waren een fijne en veilige haven voor mij. 

De zomer na mijn High School uitwisseling ben ik voor 6 weken teruggereisd naar mijn vrienden en mijn gastgezin. We zijn toen naar de familie van mijn gastmoeder in Montreal gereisd, wat ontzettend leuk en waardevol was. Hier werd ik met open armen ontvangen en kreeg ik de hartelijkheid van de Filipijnse cultuur mee. Het contact met mijn beste vriendin Wendy is over de jaren gebleven. We hebben regelmatig contact over wat er speelt in onze levens. Afgelopen jaar zijn we in Thailand herenigd. Wendy woont daar nu met haar man en twee kinderen. We hebben een aantal weken samen in Thailand doorgebracht. Het was als vanouds en onze volgende ontmoeting staat ook weer gepland. Ze is een vriendin voor het leven geworden en gebleven! 

De eerste paar weken moest ik wel echt wennen op school. Alles was natuurlijk in het Engels en ze hadden daar een accent dat niet altijd goed te volgen was. Na een paar weken ging dit een stuk beter en na een paar maanden ging alles perfect. Ik kon goed op het lesniveau meedraaien en de lessen waren goed te volgen en te begrijpen. Ik was als senior ingedeeld en dit betekende dat ik mijn highschooldiploma kon halen, naar ‘Prom’ mocht en ook Graduation mocht meemaken. Tijdens het uitwisselingsjaar leerde ik vooral veel over de cultuur door naar school te gaan en vrienden te maken. Daarnaast was ik erg actief in de buitenschoolse activiteiten. Ik speelde in het Soccerteam van de school, dit was op een erg hoog niveau en het ging er dan ook heel professioneel aan toe. Ook zong en danste ik in het showchoir van de school. Het niveau van het showcoir lag ook erg hoog. Ik kreeg de kans om met zowel het Soccerteam als het showcoir heel Amerika door te reizen voor wedstrijden en competities. Dit had ik zeker niet willen missen.   

Mijn leukste ervaringen zijn er echt te veel om op te noemen. Een paar hoogtepunten waren wel het staatskampioenschap van ons voetbalteam en op heel hoog niveau training krijgen. Onze trainer werkte namelijk met Dennis Bergkamp. Met het showcoir optreden voor Disney in Disneyworld Florida was ook wel echt een hoogtepunt. Daarnaast was het meemaken van Graduation erg bijzonder en tot slot het mogen zingen van het Amerikaanse volkslied in het stadion van the Reds baseballteam in Cincinnati (Ohio) was voor mij als Nederlands meisje toch ook wel ontzettend speciaal.  

Het grootste verschil tussen Amerika en Nederland wat mij opviel, is dat je in Amerika al je hobby’s op school doet. In Nederland sluit je je aan bij een vereniging, in Amerika bestaat dat niet echt. Je hoort en speelt bij het team van de school waar je naartoe gaat en je speelt competities tegen andere scholen wanneer het om sport of andere activiteiten gaat.  

Ik kijk er met een heel trots, positief en waardevol gevoel op terug. Ik heb vriendschappen voor het leven gevonden en ook levenservaringen opgedaan waar ik nog steeds waarde aan hecht en waar ik wat aan heb! Ook heb ik de Engelse taal tijdens mijn uitwisseling zo goed leren spreken en begrijpen en daar heb ik nu nog profijt van. Verder heb ik op het gebied van voetbal ontzettend veel geleerd en me op hoog niveau mogen ontwikkelen. Hetzelfde geldt voor het showchoir. Amerikanen zijn heel erg serieus en fanatiek wanneer ze iets oppakken. Hierdoor was ik dagelijks tijdens en na school met voetbal en met zang en dans bezig. Dankzij het showcoir heb ik in Nederland een succesvolle auditie voor het Conservatorium kunnen doen en ben ik hier enkele jaren later afgestudeerd.  

Mijn tip is om er echt met een open mind naartoe te gaan, dat gaat je heel erg helpen. Investeer in de mensen daar en je krijgt het dubbele ervoor terug. Zorg dat je de band met mensen echt aangaat en je verhaal daar af en toe kwijt kunt bij je gemaakte vrienden/familie. Durf je kwetsbaar op te stellen, want er gebeurt zoveel in zo’n bijzonder jaar van je leven. Het kan af en toe best overweldigend zijn om zo lang en zo ver van huis te zijn, dan is het fijn om ook daar een soort thuisgevoel gemaakt te hebben zodat je daar ook jezelf kunt zijn en volop kan genieten. Als je de kans hebt, ga! Het verandert je leven voorgoed op een hele mooie en waardevolle manier.